La Rochelle — Le Stade Rochelais débutera sa saison de Top 14 sans son colosse australien Will Skelton. L’ancien international ne figure pas dans le groupe retenu pour la réception de l’Union Bordeaux-Bègles, samedi 6 septembre à 21h05 à Bordeaux.
De retour en France à la fin du mois d’août après des engagements internationaux, Will Skelton n’a pas été aligné pour la première journée. « Il a besoin de couper un peu après pas mal de matchs internationaux », a expliqué Sébastien Boboul, entraîneur de l’attaque maritime, lors de la conférence de presse de jeudi.
Un repos imposé après une longue période internationale
Skelton avait enchaîné les sorties de haut niveau : il a affronté les Lions britanniques et irlandais en juillet, puis disputé les premières journées du Rugby Championship avec l’Australie, notamment contre l’Afrique du Sud. Sa rentrée tardive en club et la charge de matchs ont conduit le staff rochelais à lui accorder une coupure afin de préserver sa condition physique en début de saison.
La décision s’inscrit aussi dans un cadre réglementaire évoqué par le club : la convention collective des joueurs évoluant en France prévoit des périodes de présence limitées au club après certaines compétitions internationales, renforçant la logique d’un temps de repos pour les cadres revenus de leurs sélections.
Un effectif touché par les forfaits
Skelton n’est pas la seule absence pesant sur les Jaune et Noir pour ce déplacement à Bordeaux. Le club doit composer avec plusieurs joueurs indisponibles :
- Reda Wardi — forfait pour un problème au mollet.
- Ulupano Seuteni — forfait (mollet).
- Jack Nowell — forfait (mollet).
- Ultan Dillane — indisponible après une appendicectomie.
- Uini Atonio — opéré suite à une désinsertion de l’ischio-jambier subie à Pau (journée 26).
Par ailleurs, le pilier argentin Joel Sclavi est actuellement avec l’Argentine et participe au Rugby Championship : il sera titulaire face à l’Australie samedi matin (6h30, heure française), et manquera donc également le rendez-vous contre l’UBB.
Conséquences sportives pour La Rochelle
Ces absences contraignent le staff rochelais à réajuster son pack et son banc pour un match à haute intensité face à une équipe bordelaise remontée pour l’ouverture. Le Stade Rochelais devra s’appuyer sur la profondeur de son effectif et sur les joueurs disponibles pour tenir tête à l’UBB, leader régional et rival historique.
Pour les supporters, l’absence de Skelton est un coup dur sur le papier, mais la prudence affichée par le club répond à un calendrier international chargé et à la volonté de gérer au mieux la forme des cadres sur l’ensemble de la saison.
