Addis-Abeba — Après quatorze ans de travaux et près de cinq milliards de dollars investis, l’Éthiopie procèdera le 9 septembre à l’inauguration officielle du Grand barrage de la renaissance éthiopienne (GERD), situé dans la région de Benishangul-Gumuz sur le Nil Bleu. L’ouvrage, déjà en fonctionnement depuis début juillet, relance une crise diplomatique persistante avec l’Égypte et le Soudan, inquiets pour leur approvisionnement en eau.

Un barrage hors norme et très contesté

Le GERD s’étend sur 1,8 kilomètre et culmine à 145 mètres. Selon les chiffres communiqués pendant les travaux, il peut produire plus de 5 000 mégawatts, ce qui en ferait l’un des plus puissants barrages hydroélectriques du continent. Addis-Abeba met en avant le potentiel économique et énergétique : la mise en service doit permettre d’électrifier des régions aujourd’hui privées d’accès stable à l’électricité et d’attirer des investissements régionaux.

Des voisins sur le qui-vive

Le Soudan, dont la frontière se trouve à une trentaine de kilomètres de l’ouvrage, et l’Égypte, historiquement dépendante du Nil, reprochent à l’Éthiopie d’avoir entrepris un projet susceptible de réduire leur débit et d’aggraver des pénuries d’eau déjà sensibles. Les dirigeants soudanais et égyptiens ont exprimé leur mécontentement ; plusieurs chefs d’État africains ont annoncé qu’ils n’assisteraient pas à l’inauguration en signe de protestation.

Le Caire parle d’un « viol du droit international » et rappelle les traités coloniaux de 1929 et 1959 qui avaient accordé à l’Égypte et au Soudan des parts très larges des eaux du Nil. Addis-Abeba, en réponse, souligne sa croissance démographique (environ 130 millions d’habitants) et la nécessité de sécuriser des ressources énergétiques et hydrauliques pour le développement national.

Positions officielles

• Addis-Abeba : le Premier ministre Abiy Ahmed affirme que l’énergie produite profitera à la région et n’affectera pas négativement le barrage d’Assouan en Égypte.
• Ministère des Affaires étrangères (Éthiopie) : le porte-parole Nebiat Getachew présente l’achèvement du barrage comme un symbole d’autonomie africaine et de développement régional.
• Égypte et Soudan : persistent à réclamer des garanties et un accord clair sur la gestion des débits et du remplissage du réservoir.

Risque de confrontation et enjeux régionaux

La possibilité d’une confrontation armée a été évoquée à plusieurs reprises au fil des années, mais des experts internationaux estiment que le risque d’une attaque militaire directe reste faible. Magnus Taylor, directeur adjoint du projet « Corne de l’Afrique » à l’International Crisis Group, a ainsi relativisé la menace d’une guerre ouverte.

Sur le terrain, les enjeux sont concrets : le Soudan et l’Égypte traversent des périodes de tensions hydriques et alimentaires qui rendent la question du partage des eaux particulièrement sensible. L’Éthiopie, de son côté, met en avant la possibilité d’exporter de l’électricité et d’obtenir des recettes estimées par ses autorités à près d’un milliard de dollars par an.

Impact environnemental et social

Outre les tensions diplomatiques, le projet est critiqué pour son impact écologique — déforestation, modifications des écosystèmes et émissions locales liées aux travaux — ainsi que pour ses conséquences sociales sur les populations riveraines. Les observateurs rappellent qu’une gestion transparente et concertée des ressources est indispensable pour réduire les risques de conflit et d’effets collatéraux négatifs.

Alors que le GERD entre officiellement dans une nouvelle phase, la communauté internationale surveille de près l’évolution des relations entre Addis-Abeba, Le Caire et Khartoum. L’enjeu est simple et vital : assurer l’accès à l’eau et au développement pour des dizaines de millions d’habitants tout en préservant la stabilité régionale.