Première officielle dans la nouvelle configuration du stade
Samedi 13 septembre, pour la 2e journée du Top 14, le stade Marcel-Deflandre a vécu sa première rencontre depuis la livraison des travaux : 18 000 spectateurs ont assisté au match, a constaté notre photographe Xavier Léoty. Atmosphère bouillante à Port-Neuf, drapeaux jaune et noir, chants des supporters et tribunes restructurées étaient au rendez-vous.
La transformation la plus visible est la fermeture des virages de la tribune Macif, désormais reliée aux tribunes Jackson et Caravelle. Le club souligne également l’installation de quatre écrans géants LED dernière génération qui modernisent l’expérience spectateur.
Travaux et chiffrage
- L’opération globale est évaluée à 5,5 millions d’euros, dont 500 000 euros apportés sous forme de subvention par la Communauté d’agglomération de La Rochelle.
- Le stade gagne 1 300 places supplémentaires, portant sa capacité d’accueil à 18 000 personnes dans cette nouvelle configuration.
- Des aménagements complémentaires, chiffrés à 2,3 millions d’euros, ont été réalisés sous la tribune Charente-Maritime.
Ces travaux sous la tribune comprennent quatre vestiaires — dont deux créés ex nihilo — des salles de soins et de récupération, une zone d’échauffement et un nouvel espace médias équipé d’un auditorium de 76 places. Selon le club, ces améliorations visent à répondre aux standards exigés pour l’accueil de manifestations de haut niveau.
Objectifs sportifs et événementiels
Le Stade Rochelais indique que ces évolutions devraient permettre au Marcel-Deflandre d’intégrer le cercle restreint des stades labellisés OR par la commission stades de la Ligue Nationale de Rugby. Ce label ouvrirait la porte à de nouvelles perspectives, notamment pour l’accueil d’événements internationaux et une meilleure couverture médiatique.
Sur le terrain et dans les tribunes
Sur le pré, la rencontre a permis à Ugo Pacome de faire son premier match à La Rochelle sous ses nouvelles couleurs, devant son nouveau public. Nolann Le Garrec, auteur d’un essai, a rapidement été félicité par ses coéquipiers et les supporters. Côté coulisses, le club affiche aussi des signes d’apaisement : Ronan O’Gara et Christophe Urios, longtemps en froid, ont enterré la hache de guerre à l’initiative d’O’Gara fin 2024, un épisode désormais derrière eux.
Les Bagnards, ultras historiques du club, ont trouvé un répondant dans la tribune Jackson avec l’émergence de la Team Béret 17, renforçant l’ambiance et la ferveur propre au Marcel-Deflandre.
Ce que cela change pour La Rochelle
La modernisation du stade est un signal fort pour la ville et le club : plus de places, des installations professionnelles et des écrans modernes améliorent l’accueil du public et des médias. À court terme, ces travaux renforcent l’attractivité du stade pour des rendez-vous sportifs majeurs. Reste maintenant à confirmer, sur la durée, l’impact de ces investissements sur l’économie locale et le rayonnement du club.
Crédit photos : Xavier Léoty
