James Slipper, pilier historique des Wallabies, a annoncé mercredi 1er octobre 2025 qu’il mettrait un terme à sa carrière internationale après le match de ce week-end contre la Nouvelle-Zélande, dernière journée du Rugby Championship.
Un ultime chapitre contre les All-Blacks
Agé de 36 ans, Slipper jouera sa 151e sélection à domicile face aux All-Blacks. Il est devenu samedi dernier le troisième joueur de l’histoire à atteindre 150 capes, rejoignant le Gallois Alun Wyn Jones et le Néo-Zélandais Sam Whitelock. Le pilier, entré en sélection en 2010, laisse derrière lui une longévité rare au plus haut niveau.
Palmarès international
- Recordman de sélections avec l’équipe d’Australie (plus de 150 sélections).
- Parmi les trois seuls Wallabies à avoir participé à quatre Coupes du monde.
- Le Wallaby le plus capé en phase finale de Coupe du monde avec 21 sélections en Mondial.
- 15 fois capitaine de l’équipe nationale, symbole de la stabilité du pack australien.
«Représenter les Wallabies a été la plus grande fierté de ma carrière dans le rugby et un privilège que je n’ai jamais pris pour acquis», a déclaré Slipper dans le communiqué de l’équipe nationale cité par l’agence AFP. Il a ajouté ressentir «que c’est le bon moment» pour s’effacer et faire confiance à la relève.
Les hommages du staff
Joe Schmidt, entraîneur de l’équipe d’Australie, a salué la valeur humaine et sportive de Slipper : «Il est incroyablement populaire dans le groupe et l’homme d’équipe ultime», a-t-il déclaré dans le même communiqué. Le technicien souligne le rôle de leader discret mais constant que l’avant a joué pendant plus d’une décennie.
Une fin de parcours marquée par une possible récompense
Si l’Australie l’emporte ce week-end avec un point de bonus offensif et que l’Argentine bat largement l’Afrique du Sud, Slipper pourrait voir son ultime match couronné par le titre du Rugby Championship — le premier pour les Wallabies depuis une décennie. Toutefois, la perspective d’une participation au Mondial 2027, qui se déroulera en Australie, semblait déjà hors de portée pour le joueur.
James Slipper s’en va en laissant le souvenir d’un pilier d’exception : durable, régulier et apprécié par ses partenaires. Son départ ouvre désormais la porte à la nouvelle génération de piliers australiens, à qui reviendra la tâche de perpétuer la tradition du jeu physique et rugueux du pack austral.
Article rédigé à partir du communiqué de l’équipe nationale et d’un dépêche AFP.
