Un père recherché depuis 2021 tué lors d’une opération policière dans le Waikato

Tom Phillips, recherché depuis près de quatre ans pour avoir enlevé ses trois enfants en décembre 2021, a été abattu lundi lors d’une confrontation armée avec la police néo-zélandaise dans la région de Waikato, entre Auckland et Hamilton. Un policier a été grièvement blessé au cours de la fusillade, touché à la tête et à une épaule, selon les autorités.

La police a précisé que Phillips vivait caché dans la brousse avec ses enfants, se déplaçant fréquemment de campement en campement, ce qui a compliqué les recherches et la planification des interventions. L’enlèvement remontait à une dispute familiale en décembre 2021. Les trois enfants, âgés selon les médias locaux de 9, 10 et 12 ans, ont été retrouvés sains et saufs.

Une cachette difficile d’accès et un dispositif lourd

Les enquêteurs ont décrit le camp de Phillips comme niché au milieu d’un maquis épais, dans un endroit difficile à localiser. Les forces de l’ordre ont retrouvé sur place deux quads rouges, des armes à feu et des munitions. Les photos diffusées par la police montrent également un bidon de carburant, des pneus de rechange et des bouteilles vides.

La découverte de matériel motorisé et d’armes a confirmé les craintes des autorités quant au danger représenté par le suspect et a motivé une approche prudente durant la traque. Le commissaire de police Richard Chambers a expliqué que les équipes avaient pris le temps de réfléchir à la meilleure façon de gérer la situation, conscients du risque d’un dénouement violent.

Des questions sur d’éventuels complices

La police a indiqué qu’elle soupçonnait que des personnes locales auraient pu fournir une aide à Phillips, notamment pour l’approvisionnement en armes ou en matériel. Une enquête est en cours pour déterminer si le fugitif a bénéficié d’un appui extérieur durant sa cavale.

L’un des enfants était présent avec Phillips au moment de la fusillade et a été pris en charge par les services, tandis que les deux autres ont été retrouvés un peu plus tard, à environ deux kilomètres du lieu de l’échange de tirs, dans un autre campement isolé.

Réactions et suite judiciaire

La mère des enfants a exprimé son soulagement après la retrouvaille des enfants et a demandé le respect de leur vie privée afin de favoriser leur réinsertion dans un environnement stable et protecteur, après une période qualifiée de « longue et difficile » par les médias locaux.

La police néo-zélandaise poursuit ses investigations sur les circonstances exactes de l’opération et sur l’origine des armes et des ressources retrouvées dans les camps. L’enquête devra également faire la lumière sur les causes précises de la fusillade qui a entraîné la mort du fugitif et les blessures au sein des forces de l’ordre.

• Faits principaux: enlèvement familial en décembre 2021, cavale de près de quatre ans.
• Lieu: région de Waikato, Nouvelle-Zélande.
• Découvertes sur site: deux quads, armes et munitions, bidon de carburant, pneus de rechange.
• Conséquences: mort du suspect, un policier grièvement blessé, enfants retrouvés sains et saufs.

Les autorités insistent sur la gravité de l’affaire et sur la nécessité d’une enquête approfondie pour établir les responsabilités et comprendre comment la famille a pu rester ainsi cachée pendant plusieurs années.