Les villes moyennes françaises subissent depuis une décennie les conséquences d’une course effrénée vers la modernité commerciale. Agen illustre parfaitement cette dérive qui sacrifie le patrimoine urbain sur l’autel du consumérisme de masse. Pendant que les métropoles expérimentaient déjà leurs premières zones commerciales périphériques, la préfecture lot-et-garonnaise découvrait avec retard les supposés bienfaits de ces temples de la consommation.
L’émergence de la zone O’Green Agen-Boé en 2013 marque un tournant décisif dans l’histoire commerciale locale. Cette surface commerciale à ciel ouvert, parsemée d’arbres décoratifs au milieu de vastes étendues d’asphalte, incarne la standardisation commerciale qui gangrène nos territoires. Les enseignes nationales et franchises s’y sont installées massivement, reproduisant le modèle uniformisé que l’on retrouve désormais de Lille à Marseille. Cette logique destructrice du tissu commercial traditionnel révèle l’abdication des pouvoirs publics locaux face aux sirènes du développement économique facile.
Piétonnisation hasardeuse et désertification programmée
Paradoxalement, la municipalité agenaise lançait simultanément la piétonnisation de son centre historique, imaginant créer un espace de déambulation idyllique. Cette coïncidence temporelle n’est pas anodine : elle révèle l’absence de vision stratégique cohérente des élus locaux, pris entre les impératifs économiques immédiats et la préservation de l’identité urbaine. La transformation du cœur de ville en zone piétonne, avec le report des parkings en périphérie, s’effectuait sans coordination avec le développement d’O’Green.
Aujourd’hui, la rue des Martyrs-de-la-Résistance témoigne de cette bataille inégale. Quelques commerces résistent encore, proposant une offre différenciée face aux franchises standardisées. Mais la multiplication des vitrines vides dans le boulevard piétonnisé et les rues adjacentes illustre l’ampleur du défi. Ces « dents creuses » défigurent l’attractivité du centre-ville et créent une spirale négative qui décourage les derniers chalands.
Face à cette hémorragie commerciale, Clémence Brandolin-Robert, première adjointe, reconnaît les erreurs du passé : « Le développement d’O’Green ne s’est pas accompagné à l’époque d’une révision du périmètre commercial du centre-ville. » Cette admission tardive révèle la myopie des décideurs locaux, contraints de gérer les conséquences de choix urbanistiques hasardeux.
Reconversion forcée vers le logement
La solution adoptée pour masquer la déshérence commerciale consiste à transformer les anciens commerces en logements. Cette conversion de destination, longtemps bloquée par une réglementation de protection du linéaire commercial, témoigne de la résignation des autorités face à l’échec de leur stratégie initiale. Désormais, certaines rues perdent définitivement leur caractère commerçant pour accueillir des appartements.
Cette reconversion soulève de nouveaux défis techniques et urbanistiques. Beaucoup d’immeubles anciens, conçus avec des commerces en rez-de-chaussée, ne possèdent aucun accès direct vers les étages. Le remembrement foncier nécessaire s’avère particulièrement complexe et chronophage. « Le remembrement foncier prend des années… Un temps peu compatible avec le temps commercial », souligne l’élue municipale, révélant une fois de plus l’inadaptation des procédures administratives aux réalités économiques.
Cette transformation génère paradoxalement de nouveaux problèmes. L’arrivée de résidents permanents dans le centre-ville aggrave la pression sur le stationnement, déjà fragilisé par la piétonnisation. Les solutions proposées – parking payant à la gare et parking gratuit sur l’esplanade du Gravier avec navette – peinent à convaincre une clientèle habituée à la commodité des zones commerciales périphériques.
| Zone | Avantages | Inconvénients |
|---|---|---|
| Centre-ville | Patrimoine, authenticité | Stationnement, prix |
| O’Green | Parking gratuit, choix | Standardisation, artificialité |
Réinvention nécessaire face à la concurrence déloyale
Sylvain Dabos, président de l’Union des commerçants et artisans d’Agen, refuse la fatalité et mise sur la différenciation. Selon lui, « le rééquilibre entre zone périphérique et centre-ville est en marche ». Cette position optimiste masque mal les difficultés structurelles auxquelles font face les commerces traditionnels. La concurrence des zones périphériques ne se limite pas aux prix : elle propose une facilité d’accès et une diversité d’offres difficilement égalables.
La stratégie de reconquête s’articule autour de plusieurs axes innovants :
- Concept-stores et espaces partagés multi-activités
- Produits haut de gamme et originaux
- Services personnalisés et conseil expert
- Expérience client unique et authentique
Cette mutation s’observe concrètement dans les nouvelles enseignes agenaises. Un café propose désormais pâtisseries sans gluten, décoration et ateliers de numérologie. Une boutique associative, Les Prun’elles, valorise l’artisanat local avec un renouvellement mensuel des exposants. Ces initiatives, bien qu’encourageantes, restent fragiles face à la puissance commerciale des zones périphériques.
L’évolution des méthodes de communication illustre cette adaptation forcée. Les réseaux sociaux, particulièrement Instagram, deviennent essentiels pour attirer la clientèle. Le coaching à domicile en morphologie et colorimétrie complète une offre qui se veut désormais expérientielle plutôt que simplement commerciale.
