RÉCIT — Une opération de l’Immigration and Customs Enforcement (ICE) a dégénéré en incident diplomatique début septembre après un raid surpris sur le chantier d’une usine de batteries des groupes sud‑coréens en Géorgie, à Ellabell. L’intervention, présentée par les autorités américaines comme visant quelque 475 travailleurs en situation irrégulière, a mené à l’arrestation de plusieurs centaines de personnes, dont environ 300 ressortissants sud‑coréens.
Le raid sur un chantier stratégique
Selon les images publiées par l’ICE, des SUV blindés et des dizaines d’agents ont investi le site. Des ouvriers ont été sommés de se placer contre des murs, menottés et conduits hors du chantier. Les groupes Hyundai et LG, qui construisent l’usine de batteries évaluée à 4,3 milliards de dollars et promise pour 2026, n’ont pas, à ce stade, publié de détails sur la nature des contrats de travail des personnes arrêtées.
Contexte migratoire et légal
Depuis la prise de fonctions de l’administration Trump, l’accès à certains visas de travail, notamment les catégories permettant l’emploi dans le bâtiment, est devenu plus restrictif. Des avocats interrogés par l’AFP soulignent aussi que des travailleurs peuvent avoir obtenu des visas de court séjour sans autorisation de travail ou être restés au‑delà de la période autorisée. Un responsable de la Sécurité intérieure a indiqué que l’opération visait à arrêter des personnes entrées illégalement ou en situation d’overstay.
Colère et réactions à Séoul
Le retentissement en Corée du Sud a été immédiat. Plusieurs journaux sud‑coréens ont dénoncé le traitement réservé aux ouvriers et parlé de «trahison» et de «rupture de confiance». La présidence sud‑coréenne a rappelé que les droits des travailleurs ne devaient pas être «injustement violés» lors de l’application des lois américaines.
Le ministre sud‑coréen des Affaires étrangères, Cho Hyun, s’est rendu à Washington pour négocier le rapatriement et la prise en charge des personnes arrêtées. D’après les autorités de Séoul et des informations relayées par la presse financière, un vol charter devrait rapatrier environ 300 ressortissants sud‑coréens.
Washington tente de désamorcer
Face à la polémique, le président Donald Trump a tenu à rassurer les investisseurs étrangers en déclarant que les États‑Unis accueillent les investissements «légalement» et qu’ils faciliteront les procédures pour les employés étrangers qualifiés, tout en demandant aux entreprises d’embaucher et de former des travailleurs américains. Le message souligne la ligne politique de l’administration, mêlant attraction des capitaux et priorité à l’emploi national.
Enjeux économiques et diplomatiques
Le projet de la Géorgie doit, à terme, créer plusieurs milliers d’emplois locaux. Mais il cristallise des tensions : locaux mécontents de l’emploi de travailleurs étrangers pendant la phase de construction, entreprises cherchant des compétences rapides, et politique migratoire américaine devenue plus stricte. L’affaire illustre la difficulté de concilier ouverture industrielle et contrôle des flux de main‑d’œuvre, tout en préservant des relations étroites entre alliés.
Ce que l’on sait :
- Raid ICE sur un chantier d’usine de batteries à Ellabell (Géorgie).
- Objectif affiché : arrêter 475 personnes en situation irrégulière ; plusieurs centaines interpellées, ~300 Sud‑Coréens concernés.
- Réaction diplomatique de Séoul : ministre des Affaires étrangères en déplacement à Washington, rapatriement prévu.
- Contexte : durcissement des visas et mesures migratoires sous l’administration actuelle.
L’incident reste un test pour le partenariat économique entre Washington et Séoul : comment concilier la défense des emplois et règles d’immigration strictes sans compromettre des investissements stratégiques ?
