RÉCIT — Un vaste raid mené par les services de l’immigration américains (ICE) sur le chantier d’une usine de batteries a abouti à l’arrestation de plusieurs centaines de travailleurs, en grande majorité sud‑coréens. L’opération, déroulée la semaine dernière à Ellabell, dans l’État de Géorgie, visait initialement 475 personnes mais a débouché sur l’arrestation d’environ 300 ouvriers, selon les autorités et les informations communiquées par Séoul.
Le raid sur le chantier
Les images diffusées par l’ICE montrent des véhicules tout‑terrain aux vitres teintées arrivant sur le site de construction, des ouvriers sommés de poser les mains contre un mur, puis menottés. Certains ont été enchaînés, selon ces mêmes images. Les sociétés concernées, dont les groupes sud‑coréens Hyundai et LG, n’ont pour l’heure pas donné de détails publics sur le statut administratif des travailleurs arrêtés.
Un responsable du département de la Sécurité intérieure a indiqué à Fox News qu’une partie des personnes interpellées aurait franchi la frontière illégalement et que d’autres auraient dépassé la durée légale de leur visa. Des avocats interrogés par l’AFP rappellent que certaines catégories de visas de travail sont devenues plus difficiles à obtenir depuis l’arrivée de l’administration Trump, et que des travailleurs peuvent disposer de visas ne donnant pas droit à l’emploi.
Colère à Séoul et intervention diplomatique
En Corée du Sud, l’opération a provoqué une vive émotion. Des titres de la presse ont évoqué un sentiment de trahison et une rupture de confiance entre alliés. Le porte‑parole de la présidence sud‑coréenne a insisté pour que les droits des travailleurs ne soient pas « injustement violés » par l’application de la loi américaine.
Le ministre sud‑coréen des Affaires étrangères, Cho Hyun, s’est rendu à Washington pour négocier directement avec les autorités américaines, notamment avec le secrétaire d’État Marco Rubio, selon le Financial Times. Le bureau présidentiel de Séoul a indiqué avant le départ du ministre que 300 ressortissants devraient être rapatriés à bord d’un vol affrété.
Enjeux économiques et politiques
Le chantier visé concerne une usine de batteries annoncée en 2022, un projet évalué à 4,3 milliards de dollars et destiné à entrer en production en 2026. Ce type d’investissement sud‑coréen aux États‑Unis doit, selon les promoteurs, créer des milliers d’emplois dans la région à terme. Les autorités locales avaient néanmoins exprimé des réserves quant aux embauches et à la préférence affichée, parfois, pour des travailleurs amenés depuis l’étranger.
Sur le plan national, l’événement s’inscrit dans un contexte de politique migratoire resserrée depuis la présidence Trump. Des mesures exécutives multipliées par l’administration républicaine ont contribué, selon des études comme celle du Pew Research Center, à une baisse récente de la population immigrée aux États‑Unis pour la première fois depuis des décennies.
Vers une désescalade ?
Face à la polémique diplomatique, le président américain a publié un message invitant les investisseurs étrangers à employer légalement leurs travailleurs et à former davantage de salariés américains, soulignant en parallèle la bienvenue faite aux investissements réalisés dans les règles. Le dossier reste sensible : il oppose l’impératif d’appliquer la loi sur l’immigration et la nécessité de préserver des relations économiques et stratégiques étroites entre Washington et Séoul.
Ce qu’il faut retenir :
- Raid ICE à Ellabell (Géorgie) sur un chantier de batteries : objectif initial 475 personnes ; environ 300 arrestations.
- Travailleurs majoritairement sud‑coréens ; difficultés liées au statut des visas évoquées par les autorités américaines.
- Réaction forte en Corée du Sud ; le ministre des Affaires étrangères est parti négocier à Washington.
- Projet industriel évalué à 4,3 milliards de dollars, annoncé en 2022, avec une mise en service prévue en 2026.
