Les autorités de l’État de Victoria ont annoncé une récompense d’un million de dollars australiens (environ 560 000 €) pour toute information menant à l’arrestation de Desmond Freeman, suspecté d’avoir abattu deux policiers lors d’une perquisition le 26 août à Porepunkah, dans le sud-est de l’Australie. Le fugitif, âgé de 56 ans et décrit par les médias comme adepte de théories du complot, est recherché dans une zone boisée depuis près de deux semaines.

Une traque d’envergure

Plus de 450 policiers participent aux opérations de recherche dans le bush australien, appuyés par des moyens terrestres et aériens. La police de Victoria qualifie Freeman de lourdement armé et particulièrement dangereux. Les autorités ont multiplié les appels à la reddition et sollicité l’aide du public en offrant une somme record pour cette force de police : 1 million de dollars australiens.

Les faits

Lors d’une perquisition menée par une équipe de dix agents, des tirs ont éclaté. Deux policiers ont été tués : Neal Thompson, 59 ans, et Vadim De Waart, 35 ans. Un troisième membre de l’équipe a été blessé. Les victimes appartenaient à une unité spécialisée dans les délits et crimes à caractère sexuel.

Enquête et pistes

Les enquêteurs ont brièvement placé en garde à vue l’épouse du suspect, Amalia Freeman, et leur fils adolescent avant de les relâcher. Mme Freeman a lancé publiquement un appel pour que son mari se rende. La police n’exclut pas que Freeman puisse être assisté par d’autres personnes, ni la possibilité qu’il ne soit plus en vie, compte tenu du terrain difficile et des conditions de la traque.

Contexte et radicalisation

Les médias australiens relient le profil de Freeman à la mouvance dite des « citoyens souverains », un courant complotiste qui rejette l’autorité de l’État. De tels passages à l’acte restent rares en Australie, où la possession d’armes automatiques et semi-automatiques est strictement encadrée depuis les réformes qui ont suivi la tuerie de Port Arthur en 1996.

• Lieu : Porepunkah, État de Victoria (sud-est de l’Australie)
• Date des faits : 26 août
• Victimes : Neal Thompson, 59 ans ; Vadim De Waart, 35 ans
• Récompense : 1 million AUD (~560 000 €) pour toute information aboutissant à une arrestation

La police insiste sur la dangerosité du suspect et demande à toute personne disposant d’informations de contacter les forces de l’ordre. Aucune information supplémentaire officielle n’a été communiquée sur d’éventuels mobiles ou sur la nature exacte de l’affaire ayant motivé la perquisition.