La Rochelle — Le troisième ligne confirme son statut de leader
La Rochelle — Entré en cours de match contre Perpignan (31-8), Levani Botia, 36 ans, a offert une fin de rencontre explosive au Stade Marcel-Deflandre, récoltant plusieurs ovations pour un grattage décisif et un essai marqué après la sirène.
Le troisième ligne a résumé son activité avec simplicité : il est venu pour faire la différence. «C’est toujours spécial quand on gagne à domicile», a-t-il déclaré. Il a tenu à saluer le travail des avants qui ont préparé l’action et rappelé la nécessité de corriger les erreurs observées en première période.
Une entrée décisive
Botia est sorti du banc pour jouer les dix dernières minutes, période durant laquelle il a multiplié les interventions agressives, selon ses propres mots. À la 70e minute, un grattage lui a valu une première salve d’applaudissements. Puis, après la sirène, il a été l’auteur d’un essai qui a offert le bonus offensif aux Jaune et Noir.
«Avant d’entrer sur le terrain, on s’est parlé entre remplaçants de devant, pour se dire que nous devions donner le meilleur de nous-mêmes. C’est notre maison, nous devons la défendre», a expliqué Botia, qui a aussi pris la parole pour motiver les jeunes joueurs présents sur le banc : «C’est maintenant les gars, ce n’est pas le prochain match, c’est maintenant.»
Un vétéran toujours présent
Interrogé sur son avenir, l’ancien international a répondu qu’il se laisse guider par son corps : «Tant que je suis en forme et disponible pour jouer… je m’écoute, j’écoute mon corps. S’il veut continuer, je peux continuer. Je ne pense pas à l’âge.» Et quand on lui demande ce que lui dit son corps, la réponse est nette et pleine d’humour : «N’arrête pas. Pas maintenant.»
La performance de Botia a renforcé son statut de chouchou du public rochelais. Les supporters du Marcel-Deflandre ont d’ailleurs manifesté leur volonté de le voir prolonger sa carrière, applaudissant longuement ses interventions.
Des points à travailler
Malgré la netteté du score final, Botia a pointé les lacunes de la première période : pertes de ruck, en-avant et occasions manquées ont freiné les Maritimes avant que l’équipe ne resserre son jeu et n’impose sa domination. Ce match, qui permet de décrocher un bonus, n’efface pas les axes de travail mis en évidence par l’équipe et le staff.
- Score : La Rochelle 31 – Perpignan 8
- Moments clés : grattage à la 70e minute, essai de Botia après la sirène
- Ambiance : ovations répétées au Stade Marcel-Deflandre
Botia restera, pour l’instant, une solution précieuse au sein d’un effectif qui mêle jeunesse et expérience. Sa prestation face à Perpignan rappelle que, même remplaçant, il demeure capable de changer le cours d’un match et d’insuffler de l’énergie à ses coéquipiers.
