La Rochelle (Charente-Maritime) – Plusieurs refuges du département voient leurs chiens sélectionnés pour intégrer les unités cynophiles de la gendarmerie. Dernier exemple en date : Raiko, berger malinois de 10 mois recueilli au refuge SPA de La Rochelle à Lagord, a été adopté par les militaires après avoir réussi les tests de sélection.
Du refuge au centre d’instruction
Raiko, adopté puis abandonné par trois familles, a attiré l’attention des bénévoles par son énergie et son aptitude au travail. « Il est mieux à l’armée que chez un particulier », confie Jean-Yves Nicolic, bénévole au refuge de Lagord, qui a contacté l’adjudant Julien, maître-chien au groupe d’intervention cynophile (GIC) de Rochefort, pour proposer le jeune chien.
Après des essais probants au refuge, Raiko a passé les épreuves début mai et a rejoint début juin le Centre national d’instruction cynophile de la gendarmerie à Gramat (Lot). Les gendarmes recherchent notamment des chiens « persévérants », capables de maintenir l’effort et de se concentrer sur des exercices de recherche ou d’intervention.
Une pratique qui se répète
Le recours à des animaux issus de refuges n’est pas nouveau en Charente‑Maritime. En 2021, Hermès, un berger belge malinois sauvé par le refuge royannais Les Amis des bêtes, avait déjà intégré la gendarmerie après des tests concluants. En janvier 2025, Pandora, elle aussi malinois et recueillie par l’association Aspac de Châtelaillon‑Plage, a suivi un parcours similaire.
Ces success stories montrent qu’un animal en détresse dans un refuge peut trouver une seconde vie comme chien de service, lorsque son comportement et ses aptitudes correspondent aux exigences des formations cynophiles.
Tous les candidats ne sont pas retenus
La sélection reste sélective : malgré des qualités prometteuses, tous les chiens présentés ne remplissent pas les standards exigés. Otcho, un autre malinois du refuge de Lagord, n’a pas réussi les tests. Les échecs sont fréquents et renvoient aux besoins très spécifiques des missions (recherche, intervention, endurance, sociabilité, tolérance au stress).
En attendant, de nombreux animaux restent au refuge et cherchent des familles d’accueil ou des adoptants. Le refuge SPA de La Rochelle organise une journée portes ouvertes le samedi 13 septembre, de 14h à 18h, pour permettre au public de rencontrer chiens et chats à l’adoption.
Le rôle clé des bénévoles
Les bénévoles et associations locales jouent un rôle déterminant : ils observent les comportements, repèrent les profils susceptibles d’intéresser la gendarmerie et servent d’intermédiaires avec les maîtres‑chiens. Sans cette coopération, plusieurs recrutements n’auraient pas lieu.
Si l’expérience de Raiko illustre une issue heureuse pour certains animaux abandonnés, elle rappelle aussi la difficulté de la vie en refuge et l’importance de l’engagement des collectivités, des associations et des citoyens pour améliorer les conditions d’accueil et multiplier les adoptions responsables.
