Le huit de devant impose sa loi à Northampton
Le XV de France féminin a livré une prestation de force dimanche à Northampton en dominant nettement l’Afrique du Sud, 57-10. Les Bleues ont signé un récital offensif ponctué de neuf essais, mais c’est surtout le travail du pack, omniprésent et agressif, qui a marqué les esprits et envoyé un message clair pour la suite de la Coupe du monde.
Dès l’entame, la mêlée française a pris l’ascendant: la première domination est survenue dès la 2e minute, répétée quelques minutes plus tard, et a permis d’ouvrir des brèches décisives. Des mêlées enfoncées ont directement conduit aux premiers essais tricolores, par la centre Gaby Vernier (9e) puis par la numéro 8 Charlotte Escudero (20e).
France : performance collective et rugueuse
Co-entraîneur David Ortiz a résumé l’état d’esprit de ses avants en parlant d’une meute « en mode chasseuses » tout au long du match. La troisième ligne a répondu présente en défense comme en attaque: le groupe a totalisé près de 60 plaquages à lui seul, avec Charlotte Escudero créditée d’environ 28 plaquages dans la rencontre, titularisée à l’issue d’un ajustement en 8 après la blessure de l’habituel titulaire Teani Feleu.
La première ligne a elle aussi participé à l’effort collectif, notamment sur le 7e essai (61e) où l’ensemble du pack a touché le ballon, Annaelle Deshaye déclenchant l’action avant la finition collective. Les ailières Emilie Boulard et Joanna Grisez ont chacune inscrit un doublé, tandis que la performance collective a permis à la France d’enchaîner les temps de jeu et d’asphyxier son adversaire.
Une défense de premier plan
Au-delà de l’impact offensif, les Bleues se distinguent par une solidité défensive remarquable: la France affiche la meilleure défense du tournoi avec seulement 15 points encaissés, deux de moins que l’Angleterre. Après la phase de groupe, les Bleues comptent par ailleurs 165 points marqués, deuxième attaque derrière l’Angleterre (208) et devant les Black Ferns (156).
Coach Gaëlle Mignot a reconnu n’avoir cessé de titiller ses avants sur la mêlée ces derniers temps: « Je les ai un peu cherchées, et elles ont voulu montrer qu’on pouvait rivaliser », a-t-elle expliqué, saluant une réponse sur le terrain plus que convaincante.
Ambition et petites frustrations
Co-capitaine Manae Feleu a précisé la stratégie du pack: prendre l’adversaire à deux sur chaque action pour l’épuiser et le dominer mentalement dès l’entame. Cette approche a fonctionné face aux Sud-Africaines, privées d’espace et incapables de développer leur puissance habituelle.
Malgré l’écrasante victoire, quelques détails chagrinent les Bleues: un essai concédé face au Brésil lors d’une précédente rencontre et le dernier essai encaissé face aux Boks à la 80e minute empêchent la perfection défensive que certaines, comme Léa Champon, déplorent avec franchise.
Au final, la démonstration du pack français confirme que le XV de France féminin dispose d’un arsenal physique et collectif capable de peser lourd dans la compétition. Message envoyé aux prétendants: sur la mêlée comme en défense, les Bleues sont prêtes à lutter pour les plus hautes places.
