Un gisement de lithium dans le nord du Portugal, à Boticas, voit ses réserves confirmées augmenter de manière significative. La société Savannah Resources a annoncé lundi une réévaluation des volumes exploitables qui renforce l’importance stratégique de ce site pour l’industrie européenne des batteries.

Des chiffres qui changent la donne

Les récents forages ont permis d’augmenter la quantité « confirmée » de minerai de lithium de 40 %, à 39 millions de tonnes au total, a précisé Savannah Resources. Les ressources additionnelles estimées ont, elles, quadruplé et sont désormais évaluées entre 35 et 62 millions de tonnes. Selon la société, le potentiel total du projet pourrait dépasser 100 millions de tonnes de minerai de lithium.

Ces volumes, si tous étaient exploitables, correspondraient à la fabrication d’environ 47 millions de batteries pour véhicules électriques, chiffre cité par l’entreprise pour illustrer l’ampleur du gisement.

Calendrier et débuts de la construction

Retardée à la suite d’une refonte du projet pour obtenir une évaluation d’impact environnemental favorable en 2023, la construction de la mine de Boticas devrait débuter avant la fin de l’année prochaine, a indiqué le directeur général Emmanuel Proença. Ce calendrier est, selon lui, compatible avec une mise en production en 2028.

Qui bénéficiera de la production ?

Le Portugal est déjà le principal producteur européen de lithium, mais sa production actuelle sert principalement la céramique et la verrerie. Pour Boticas, Savannah Resources a conclu un partenariat avec son principal actionnaire, AMG Critical Materials (15,6 % du capital), qui orienterait dans un premier temps une grande partie de la production vers l’industrie automobile allemande.

Opposition locale et enjeux environnementaux

Le projet suscite des inquiétudes au niveau local : utilisation des ressources en eau, impact sur la biodiversité et pollution sonore figurent parmi les principales préoccupations. Savannah Resources affirme disposer d’un « dossier énorme d’informations » sur la manière dont ces questions seront traitées et rappelle avoir obtenu cinq décisions de justice favorables jusqu’à présent.

• Points soulevés par les opposants : eau, biodiversité, nuisance sonore.
• Position de l’entreprise : conformité aux autorisations et plans d’atténuation présentés aux autorités.

Impacts en Europe

La revalorisation des ressources à Boticas relance le débat sur la souveraineté industrielle européenne en matière de chaînes d’approvisionnement pour les batteries. À l’heure où la décarbonation du parc automobile accélère la demande en lithium, un gisement de cette taille en Europe pourrait réduire la dépendance aux importations, mais il ravive aussi les tensions entre développement industriel et protection de l’environnement local.

En résumé : Boticas confirme son rang de principal gisement européen potentiel de lithium et s’impose comme un projet stratégique pour l’industrie des batteries, tout en restant au centre de controverses locales sur son impact environnemental et social.