La chapelle Saint-Benoît de Marmande fait face à un nouvel épisode dans son combat permanent contre les champignons pathogènes. Cette semaine, deux restaurateurs professionnels ont procédé à une intervention d’urgence sur les œuvres de Johannes Michel, confirmant la résurgence de mycélium sur La Cène, déjà victime d’une première contamination en 2007. Cette situation illustre parfaitement les difficultés chroniques que rencontrent nos collectivités locales pour préserver un patrimoine d’exception, souvent abandonnées par l’État dans leurs missions de conservation.
Un patrimoine artistique exceptionnel sous haute surveillance
Les sept toiles monumentales de Johannes Michel, datant du début du XVIIIe siècle, constituent l’un des joyaux artistiques les plus précieux de Marmande. Béatrice Byer et Antonio Novoa, spécialistes reconnus en conservation d’œuvres peintes, ont mené une inspection minutieuse les 19 et 20 août derniers. Leur mission : identifier et traiter les nouvelles contaminations fongiques qui menacent ces chefs-d’œuvre.
La Cène, imposante toile située à droite de l’entrée principale, cristallise les inquiétudes des experts. Après la première attaque documentée il y a dix-huit ans, cette œuvre majeure présente à nouveau des signes de contamination par des micro-organismes. « Nous avons détecté une reprise de contamination que nous avons pu traiter localement », précise Béatrice Byer, également responsable de la surveillance du Rembrandt du Mas-d’Agenais.
Les six autres compositions – L’Adoration des Rois mages, La Présentation au temple, Jésus devant les docteurs de la loi, La Flagellation, La Déposition de la croix et Le Baptême du Christ – ont bénéficié d’un nettoyage préventif approfondi. Cette intervention témoigne de la nécessité d’un suivi régulier face à un environnement propice au développement des champignons.
Des techniques de restauration pointues face aux défis biologiques
Le protocole d’intervention mis en œuvre révèle la complexité technique de ces opérations de sauvegarde. Équipés d’échafaudages spécialisés, les restaurateurs procèdent d’abord à un examen sous éclairage rasant pour identifier les zones contaminées. Cette technique permet de distinguer les véritables attaques fongiques des autres altérations pouvant prêter à confusion.
La phase de traitement combine dépoussiérage au pinceau et aspiration simultanée des particules en suspension. « On ne voit le champignon que de près », explique Béatrice Byer. « Il y a beaucoup d’altérations qui peuvent être confondues avec des reprises de champignons : chancis, retouches désaccordées blanchâtres, ou cristallisations dues aux traitements fongicides antérieurs. »
Cette expertise technique souligne l’importance capitale d’un suivi biologique régulier, effectué tous les deux ans depuis 2007. La documentation photographique et les relevés comparatifs permettent d’anticiper les dégradations et d’intervenir avant qu’une situation critique ne nécessite des interventions lourdes et coûteuses.
| Œuvre | État sanitaire | Intervention requise |
|---|---|---|
| La Cène | Contamination détectée | Traitement localisé |
| L’Adoration des Rois mages | Satisfaisant | Nettoyage préventif |
| La Présentation au temple | Satisfaisant | Nettoyage préventif |
| Jésus devant les docteurs | Satisfaisant | Nettoyage préventif |
| La Flagellation | Satisfaisant | Nettoyage préventif |
| La Déposition de la croix | Satisfaisant | Nettoyage préventif |
| Le Baptême du Christ | Satisfaisant | Nettoyage préventif |
L’urgence du plafond peint et les défis financiers
Alors que les tableaux de Johannes Michel bénéficient désormais d’un protocole de surveillance efficace, le spectaculaire plafond peint de la chapelle Saint-Benoît représente le défi majeur des prochaines années. Cette œuvre exceptionnelle, quasi unique dans la région, nécessite un chantier de rénovation estimé à plus d’un million d’euros.
La municipalité de Marmande a courageusement budgétisé ces travaux en 2023, avec un taux de subvention de 80%. Cette démarche proactive contraste avec l’attentisme trop fréquent des institutions centrales face aux urgences patrimoniales locales. Marie-Hélène Bonnauron, archiviste chargée du patrimoine municipal, insiste sur la nécessité d’interventions spécialisées : « On ne fait pas ça avec l’aspirateur de la maison. »
Cette approche préventive s’inscrit dans une logique économique vertueuse que défendent les restaurateurs : « Il est très important d’entretenir, de dépenser peu mais régulièrement, plutôt que d’attendre une situation critique qui coûtera cher ». Un principe souvent négligé par la gestion centralisée des Monuments historiques, plus soucieuse de grands projets spectaculaires que de maintenance quotidienne.
Les enjeux dépassent largement le cadre technique. Cette chapelle, ouverte au public jusqu’au 31 août avec des visites guidées gratuites, représente un formidable outil de valorisation du patrimoine local. Les créneaux d’ouverture, du mercredi au dimanche de 14h30 à 19h, témoignent de la volonté municipale de partager ces trésors avec les habitants et les visiteurs.
Face aux défis sanitaires qui touchent régulièrement notre patrimoine artistique, l’exemple marmandais prouve qu’une gestion municipale responsable peut préserver efficacement des œuvres d’exception. Cette réussite locale mérite d’être saluée dans un contexte où trop d’édifices historiques souffrent d’abandon par manque de moyens ou de volonté politique.
