Waikato (Nouvelle-Zélande) — Un homme recherché depuis près de quatre ans après avoir disparu avec ses trois enfants a été tué lors d’une opération policière lundi matin dans la région de Waikato, sur l’île du Nord, a annoncé la police néo-zélandaise.
La victime a été identifiée par les médias locaux comme Tom Phillips. Selon les autorités, il s’était enfui en décembre 2021 avec ses trois enfants après une dispute avec son ex-compagne. L’affaire avait suscité une importante mobilisation des forces de l’ordre et de l’opinion publique dans la région.
Déroulé de l’intervention
La police indique qu’elle a été alertée tôt lundi pour un vol dans un commerce de proximité à Waikato, commis, d’après les premiers éléments, par deux personnes circulant à bord d’un quad. Les forces ont intercepté le véhicule à l’aide d’une herse posée sur la route. Des échanges de tirs ont ensuite eu lieu lors de l’intervention. Un policier a déclaré qu’une seconde patrouille était arrivée et avait engagé l’homme recherché; celui-ci est décédé sur place.
Un des enfants accompagnait l’homme au moment de l’intervention. Il n’a pas été blessé et a été pris en charge par les services. Les deux autres mineurs ont été retrouvés plus tard dans la journée, vers 16h30 heure locale, après une journée de recherches dans un camping isolé en brousse.
Les enfants et la famille
- Les trois enfants, âgés d’environ 9, 10 et 12 ans selon la presse néo-zélandaise, sont sains et saufs d’après les premiers bilans rapportés par la police.
- La mère, identifiée dans les médias par son prénom, Cat, a exprimé un soulagement mêlé de tristesse: «Ils nous ont énormément manqué. Nous sommes heureux qu’ils soient de retour, attristés par la tournure des événements», a-t-elle déclaré à la radio RNZ.
- La famille a demandé le respect de sa vie privée afin de permettre une réintégration dans un environnement stable et aimant.
Enquête et contextes
La police avait accusé l’homme, au cours de la période où il était en fuite, de plusieurs infractions présumées, notamment vol aggravé, blessures graves et possession illégale d’une arme à feu. Selon des agents cités par l’AFP, les autorités craignaient depuis longtemps que l’affaire ne se termine par une confrontation armée.
Des témoins avaient, par ailleurs, fourni des informations concernant l’etat de santé des enfants, ce qui avait conduit les forces à privilégier des recherches discrètes pour ne pas mettre les mineurs en danger. La police pense que des habitants locaux ont pu héberger le fugitif et les enfants au fil des années.
Environ 50 agents ont été mobilisés pour les recherches et la prise en charge des enfants, toujours selon les autorités. Une enquête est ouverte pour préciser les circonstances exactes de la fusillade et du décès du fugitif.
Les autorités locales et les services sociaux restent mobilisés pour assurer la prise en charge psychologique et matérielle des enfants retrouvés, et le respect de la procédure judiciaire pour les éléments relevant de l’enquête policière.
