Paul Willemse met fin à sa carrière à 32 ans
L’ancien deuxième ligne international Paul Willemse a annoncé lundi 15 septembre la fin de sa carrière à 32 ans. Sur son compte Instagram, le joueur a expliqué qu’après «plusieurs commotions» il ne pouvait plus continuer la pratique compétitive du rugby.
Originaire de Pretoria (Afrique du Sud), Willemse était arrivé en France en 2014 et s’est illustré sous le maillot du Montpellier Hérault Rugby. Il compte 32 sélections avec le XV de France et fait partie des joueurs du Groupe national lors du Grand Chelem dans le Tournoi des Six Nations 2022.
Le colosse montpelliérain n’avait plus joué depuis le 5 octobre 2024. Selon le club et la presse, il a subi six commotions en moins de deux ans. La dernière remontait à la 5e journée du Top 14 2024-2025, lors d’un choc sur le terrain du Stade Français impliquant le deuxième ligne sud-africain Juan John Van Der Mescht.
Willemse, qui avait annoncé début juin son départ du MHR et était depuis sans club, confie que la décision de s’arrêter «a été très difficile». Il ajoute avoir «longtemps essayé de continuer, parce que quand on n’a vécu que pour une seule chose, c’est effrayant d’imaginer la vie sans. Mais aujourd’hui j’ai trouvé la paix avec cette décision».
Un parcours riche mais marqué par les blessures
- Arrivée en France : 2014
- Clubs : Montpellier Hérault Rugby (dernier club)
- Sélections : 32 avec le XV de France
- Fait d’armes : Grand Chelem avec le XV de France en 2022
- Motif de la retraite : succession de commotions cérébrales
Le cas de Paul Willemse relance une fois encore le dossier sensible des commotions dans le rugby professionnel. Le joueur avait déjà pris la parole lors du Grenelle de Provale pour témoigner des difficultés des sportifs à gérer ces blessures et de la nécessité d’une prise en charge adaptée.
Privé de compétition depuis plus de onze mois, Willemse met un terme à une carrière internationale brillante mais écourtée par les blessures à la tête. Son annonce intervient au moment où la filière rugby s’interroge sur la prévention, le dépistage et la prise en charge des traumatismes crâniens répétés.
Les supporters et anciens coéquipiers ont salué sur les réseaux sociaux la carrière du joueur et lui ont souhaité une bonne reconversion. Willemse, qui s’était imposé comme un verrou physique et une présence dominante en deuxième ligne, quitte la scène compétitive en privilégiant sa santé à long terme.
